Dans un lecteur CD, un des composants les plus importants est le signal en provenance de l'horloge maitresse. L'horloge maitresse controle le rythme du lecteur CD en disant à la puce DAC exactement le moment auquel elle doit convertir le signal digital au format analogique. Afin d'obtenir le meilleur son, il est indispensable d'avoir une horloge maitresse à la fréquence très stable avec le jitter le plus bas possible. Le jitter consiste en des erreurs temporelles dans le circuit de l'horloge.
Un générateur d'horloge maitresse doit avoir une temporisation très stable. Si les battements de temporisation on tendance à vaciller cela s'appelle du jitter. Le jitter pour les générateurs d'horloge se mesure en picosecondes, et le nombre de picosecondes qui affecte la temporisation est une indication de sa qualité. Pour obtenir le meilleur son possible, le jitter devrait être le plus bas possible. Tous les lecteurs CD Hegel ont un jitter en deçà de 10 picosecondes.
De nombreux mécanismes peuvent causer du jitter dans l'horloge maitresse: bruits del'alimentation, topologie de l'oscillateur de l'horloge, la qualité du résonateur en quartz, le circuit de commande d'horloge et disposition des composants sur le circuit. La plupart des lecteurs CD utilisent une horloge maitresse située sur le circuit du servo-décodeur du lecteur CD. Etant donné que le circuit servo-décodeur comporte beaucoup de bruit basse et haute fréquence en provenance des servos du CD et du circuit de décodage CD, ce n'est pas une bonne solution. Un générateur d'horloge maitresse sur le circuit servo-décodeur du CD aura une fréquence instable et un jitter élevé en raison des niveaux élevés de bruit en provenance du signal ainsi que le bruit venant de l'alimentation.
En plus du générateur d'horloge maitresse que l'on trouve sur le circuit servo-décodeur CD, de nombreux lecteurs CD utilisent une interface SPDIF qui est en série avec le circuit servo-décodeur CD vers le circuit de conversion DAC. Cela va dégrader la qualité sonore en raison du jitter généré par le data. Les lecteurs CD les plus chères utilisent un générateur d'horloge maitresse séparé, qui est connecté au servo-décodeur CD et au circuit de conversion DAC. C'est une solution onéreuse, mais qui donnera toujours le meilleur son.
Tous les lecteurs CD Hegel utilisent un générateur d'horloge maitresse de très haute précision, avec un jitter extrêmement bas. Ce générateur est situé sur le circuit DAC a l'intérieur des lecteurs CD. Cette horloge maitresse haute précision est distribuée directement à la puce de conversion DAC et directement au circuit du servo-décodeur. De cette manière, les performances du générateur d'horloge maitresse Hegel sont équivalentes aux lecteurs CD du plus haut niveau.
